La visualisation de cartes de romans français du XIXe siècle se déroulant à Paris constitue une approche solide de l’étude de la société française du XIXe siècle. Les cartes numériques obtenues grâce au programme «Palladio» du Stanford University Research Lab bénéficient d’un avantage considérable par rapport à des études similaires menées par le passé pour plusieurs raisons: ces cartes sont filtrables selon les catégories qui nous intéressent; ces cartes sont intuitives grâce à la taille variable des points en fonction du nombre de fréquences dans le texte; ces cartes sont superposables et permettent des comparaisons directes de la topographie de Paris entre un et plusieurs romans.

Grâce à ces trois particularités des cartes numériques, il est possible de tracer un chemin méthodologique qui permet de tirer les plus grandes connaissances et les meilleures déductions des romans français du XIXe siècle. Il y a trois phases opérationnelles du travail: annotation des textes; construction du jeu de données; rendu graphique des cartes.

Le projet Mapping Paris (mappingparis.eu) comprend actuellement la cartographie de huit romans qui représentent le mieux la société française et Paris de l’époque de la Restauration à la Troisième République, en passant par la Monarchie de Juillet et le Second Empire:

1. Le Rouge et Le Noir de Stendhal, publié en 1830 dont l’action se déroule en 1827.
2. Le Père Goriot de Balzac, publié en 1835 dont l’action se déroule entre 1891 et 1820.
3. Illusions Perdues (Un grand homme de province à Paris) de Balzac, publié en 1839 dont l’action se déroule en 1821.
4. Splendeurs et misères des courtisanes de Balzac, publié entre 1838 et 1847 dont l’action se déroule entre 1824 et 1829.
5. L’Éducation sentimentale de Flaubert, publiée en 1869 dont l’action se déroule entre 1840 et 1867.
6. La Curée de Zola, publié en 1871 dont l’action se déroule entre 1862 et 1864.
7. Nanà de Zola, publié entre 1879 et 1880 dont l’action se déroule entre 1867 et 1870.
8. Bel-Ami de Maupassant, publié en 1885.